Hungrige Elefanten stellen für afrikanische Kleinbauern und deren Ernte eine große Gefahr dar.

Wie es trotzdem ein Zusammenleben geben kann, erklärt eine Expertin im TR-Interview.

Der Mensch hat den Lebensraum des Dickhäuters seit 1950 mehr als halbiert und dringt weiter vor. Die britisch-kenianische Zoologin Lucy King von der Oxford-Universität versucht, den Konflikt mit einem ungewöhnlichen Helfer zu entschärfen – der Afrikanischen Honigbiene.

TR: Haben Elefanten Angst vor einer Biene?

Lucy King: Nicht vor einer, aber vor Hunderten. Die Afrikanische Honigbiene hinterlässt ein Pheromon, wenn sie sticht, und ruft damit ihre Artgenossen zu Hilfe. Die Elefanten fürchten also den Angriff eines ganzen Stocks. Sie wissen,dass die Insekten empfindliche Körpergegenden attackieren wie die Augen, das Innere des Rüssels und des Mundes. Das ist selbst für einen Dickhäuter extrem schmerzhaft.

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Zum Schutz afrikanischer Plantagen und Dörfer vor trampelnden Elefanten bedarf es keiner Hightech-Anlagen – Bienen dienen dem gleichen Zweck. Die britische Biologin Lucy King entwarf eine Umzäunung mit Bienenkörben, deren Bewohner ausschwärmen, sobald ein Elefant den Draht berührt.

Afrikanische Honigbienen schützen Farmer vor Elefanten -Foto UNEF

Da die bis zu sieben Tonnen schweren Tiere Angst vor den kleinen Insekten haben, nehmen sie nach Angaben der Wissenschaftlerin Reißaus. Denn auf Bienenstiche in den Rüssel oder rund um die Augen reagieren die an anderen Stellen durch ihre dicke Haut geschützten Elefanten äußerst empfindlich.

Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) zeichnete King im norwegischen Bergen jetzt für ihre Idee aus. In Kenia konnten mit Hilfe der Bienenabschreckung bereits Anpflanzungen in mehreren Dörfern davor bewahrt werden, von Elefantenherden zerstört zu werden. Der deutsche Direktor der UNEP mit Sitz in Nairobi, Achim Steiner, erklärte, Kings Forschungen zeigten, dass „Arbeit mit der Natur, statt gegen sie“ der Menschheit helfen könne.

Mit der neuen Methode könnten auch Elefanten gerettet werden: Das Erschießen der Tiere zum Schutz von Siedlungen werde überflüssig, erläutert King. Gleichzeitig könnten Dorfbewohner ihr Einkommen durch den Verkauf von Honig steigern.